Python: che cos’è un virtual environment e come si crea

Python: che cos’è un virtual environment e come si crea? In questo articolo ti guido passo passo alla scoperta di questo strumento fondamentale per ogni sviluppatore Python.

Se non hai mai sentito parlare di virtual environment, o ambiente virtuale, nessun problema: te lo spiego per bene strada facendo.

Mi chiamo Lorenzo Neri, sono un informatico e realizzo contenuti per aiutarti a padroneggiare quella che considero l’arte del nuovo millennio: l’informatica.

Che cos’è un ambiente virtuale in Python

Un virtual environment in Python è un ambiente isolato dal resto del sistema.

Cosa vuol dire “isolato”?

Immagina di avere il tuo interprete Python, i tuoi pacchetti e i tuoi script… ma di volerli tenere separati da quelli di altri progetti o da quelli installati a livello di sistema.

Un virtual environment ti permette di fare proprio questo: creare una bolla separata dove installare tutto ciò che ti serve senza interferire con altri ambienti o con il sistema operativo.

Com’è fatto un virtual environment

Tecnicamente, un virtual environment è una semplice cartella con all’interno:

• una copia degli eseguibili Python
• gli strumenti per gestire i pacchetti, come pip e setuptools
• file di configurazione che identificano la cartella come ambiente virtuale

Come si crea un virtual environment

Per creare un virtual environment in Python, usa il comando:

python3 -m venv percorso/dove/creare/il/virtual/environment

Lanciando questo comando abbiamo creato il nostro virtual environment. Ma di per sé cosa succede di preciso?

La prima cosa che succede: crea una cartella, se non esiste già, in cui al suo interno troveremo dei file e delle cartelle in questa struttura:

cartellaDelVenv
  |____bin/
  |____include/
  |____lib/
  |____pyenv.cfg

Vediamola nel dettaglio:

• bin/ contiene gli eseguibili, incluso python e pip
• include/ contiene eventuali file header per compilazioni C
• lib/ contiene le librerie Python, incluse quelle che installerai
• pyvenv.cfg è il file di configurazione: indica, tra le altre cose, da quale installazione Python è stato creato l’ambiente

Dentro lib/, troverai anche la cartella site-packages, dove finiranno i tuoi pacchetti Python. Su Windows, sarà invece Lib\site-packages.

In conclusione, ti lascio anche le referenze alla documentazione ufficiale di Python ;)

Per riassumere:

Un virtual environment ti isola da tutto il resto: sistema operativo, altri progetti, conflitti di versioni.

Si crea con un solo comando: python3 -m venv nome_cartella

Tutto quello che installi con pip resta all’interno dell’ambiente!